Capitulo 4-¿Cómo llegó Eliott al equipo amarillo?

Las últimas hojas del otoño descendían ya desde los árboles en pequeñas eses para caer con un crujido apenas perceptible en las vías del andén 2 de una estación de trenes. Vestían el color ocre de la muerte y parecían volver a la vida cuando algún tren furioso pasaba junto a ellas y las arrancaba de las vías para hacerlas volar como si de hadas se tratasen. Pero el sueño acababa pronto y muchas de ellas terminaban aplastadas y desmenuzadas, otras con suerte sobrevivían escondidas entre los raíles y esperaban, silenciosas, a algún tren que las despertara de su letargo.

Pero la vida de los demás mortales era demasiado ajetreada como para pensar en las hojas y su trágico final. Un claro ejemplo de ello era un chico que aparecía en el andén 2 corriendo más que andando, móvil en mano. Su nombre era Eliott. Se le veía agitado, nervioso, como si llegara tarde a alguna parte. Se detuvo con un salto al final de las escaleras que había terminado de subir de dos en dos y alzó la cabeza para observar el letrero donde desfilaban varias letras naranjas. Leyó: “próximo tren en 2 minutos”

Respiro hondo y se apoyó con una mano en la barandilla que rodeaba el hueco de las escaleras por donde había subido. “Justo a tiempo”, pensó para sí. Varios mechones cobrizos se le pegaban a la cara por el sudor y se los apartó frunciendo el ceño. “¿Por qué demonios hace tanto calor en noviembre?” se preguntó mientras agarraba su camiseta por delante y la sacudía para darse aire.

Fue entonces cuando reparó en que alguien le miraba desde la derecha, y eso le incomodaba. Giró la cabeza y sus ojos se encontraron con otro par de ojos. La dueña de aquella mirada del color del cielo era una chica pequeñita, enfundada en una chaqueta color crema y una bufanda roja. Recogía su largo pelo negro en una trenza enrollada en un moño alto. Varios mechones ondulados se escapaban por un lado y caían hacia delante, tapándole parcialmente un lado de la cara. Sostenía con dos manos el asa de una carpeta, o más bien de un maletín, de color negro.

Eliott se dio cuenta de que la estaba observando fijamente y desvió la mirada hacia las hojas enredadas en las vías del tren, incómodo, Metió las manos en los bolsillos y trató de hacerse el tonto, pero era muy consciente de que ella también se había dado cuenta, demasiado tarde, de que le había mirado de más.

“Otra vez ella…”, se dijo el chico, tratando de darse la vuelta y alejarse unos metros. Desde principios del curso ambos habían estado coincidiendo a la misma hora en el andén 2 de aquella estación. Coincidían como podían coincidir con otras personas, si se paraba  a pensarlo era algo perfectamente normal. Ella podría estar volviendo del colegio, o de clases extraescolares. Y él, pues tres cuartos de lo mismo. Pero se sentía incómodo cuando ella se detenía a mirarle. A decir verdad, si aquella chica nunca le hubiese mirado de ese modo jamás se habría dado cuenta siquiera de su existencia. Pero como la situación se repetía todos los días…

En esto pensaba cuando un rugido a lo lejos y la voz monótona de una grabación anunciaron que el tren efectuaba ya su parada. Se acercó al borde del andén y esperó, mientras el tren volaba frente a él y revolvía su pelo en oleadas de aire frío. En los cristales negros que pasaban a cada vez menos velocidad se vio reflejado cien veces, siempre la imagen de un chico no muy alto, en vaqueros y camiseta negra. No destacaba especialmente por encima de nadie. Era pelirrojo y por tanto un rarito. Sus ojos eran azules, pero no tan bonitos como los de…La imagen de la joven que esperaba junto a él en el andén saltó a su cabeza como un resorte y por unos instantes disfrutó recordando aquellos ojos grisáceos. Respiró hondo y sacudió la cabeza. “Ya basta, deja de pensar en eso”, se reprimió.

Pero no pudo evitar una mirada de tristeza al ver que ella se subía a un vagón distinto al suyo. Frunció el ceño y alargó la mano para presionar el botón que abría la puerta. “De todos modos qué más da, ya la veré otro día”, pensó inconscientemente. Al instante se dio cuenta de lo estúpido que sonaba aquello y apretó las manos en un puño, clavándose las uñas en las palmas. El dolor le haría olvidar.

Buscó asiento y encontró uno cerca de las puertas, y además sin nadie alrededor. Perfecto. Se sentó dejando la mochila en el asiento al lado del suyo y observó el paisaje desdibujado que volaba al otro lado del cristal. Árboles y explanadas se alargaban en manchas borrosas a medida que el tren cogía velocidad y se alejaba de la estación. No había casas en el terreno alrededor del trayecto, solo aquel fascinante paisaje. Una de las cosas que más le gustaban a Eliot de viajar en tren era precisamente la tranquilidad que traía consigo sentarse y observar el silencioso despliegue de belleza que había al otro lado del vidrio.

Suspiró y apoyó la mano en un puño. Aún faltaban varias paradas para llegar a donde tenía que bajarse, debía quedarle media hora más o menos. Llevó una mano al bolsillo del pantalón y sus dedos tantearon hasta encontrar el móvil. Lo sacó y a continuación deslizó los cascos que llevaba al cuello hasta colocarlos en las orejas. Eran negros y gorditos, con dibujos en rojo. Los conectó al móvil y a continuación deslizó el dedo para desbloquearlo y buscar la lista de canciones. Sólo cuando las guitarras eléctricas inundaron el silencio del tren decidió abrir el whatsapp. Había recibido tres mensajes, todos de Lizz. Pulsó para ver su foto de perfil y sonrió de medio lado al ver a aquella chica rubia que sonreía a la cámara de oreja a oreja. No era muy guapa, tenía la cara un tanto redonda y parecía una niña pequeña. Pero era Lizz al fin y al cabo, una de las personas más fuertes y con más valor que Eliott conocía.

Los que la conocían desde pequeña decían que había sido una niña muy distinta a la joven que era entonces. Pero lo que nunca había cambiado era su forma de mantenerse firme frente a las adversidades. Eso era lo que le había impedido hundirse tras enterarse de que tenía una enfermedad grave. Eliott recuerda que se conocieron gracias a un amigo suyo: Jake Se había empeñado en formar un grupo de música porque aseguraba tocar la guitarra como los ángeles, así que fue en busca y captura de un batería, un bajo y un cantante, y otro guitarra más ya de paso. Así fue como dio con Eliott, quien por entonces cantaba en el coro del conservatorio.

La verdad es que la idea no sonaba demasiado mal y él sabía venderlo demasiado bien. El grupo empezó como todos, en el garaje de la casa de Jake. Con letras y acompañamientos malos que poco a poco mejoraron con el tiempo. Pero gracias a su extraordinaria labia habían logrado tocar en la fiesta que hicieron tras graduarse de la ESO, en varios cumpleaños y hasta lograron un huequito en algunos locales los sábados y viernes por la noche.

“Todo iba viento en popa…”, pensó Eliott con nostalgia. Volvió a mirar la foto de Lizz, su pelo rubio recogido en una coleta alta y aquella amplia sonrisa. Eso era lo que más le había gustado de ella, su optimismo. Si el grupo se hundía allí estaba ella para subir los ánimos. Si las letras no salían era Lizz quien proponía salir a tomar el aire y descansar las mentes. Tocaba la batería, algo bastante duro y que requería fuerza en los brazos y aguante, para nunca había oído una sola queja por parte suyo. “Jamás podría aguantarme a mí misma si no soportara al resto. Siento que he nacido para hacer sonreír a los demás”, había dicho ella en una ocasión.

Eliott volvió a suspirar y leyó los mensajes que Lizz le había enviado: <<Holap, buenas tardes. Solo decirte que no podré ir al ensayo de hoy, lo siento pero no me encuentro muy bien, díselo a los demás. Pero no os preocupéis, estaré trabajando en la letra de la próxima canción, lo tengo todo controlado. Un beso>>

“Con que no podrá venir…”, pensó frunciendo el ceño, “Eso sí que es una mala noticia”. Pero lo que más le preocupaba era el estado de salud de su amiga. Era normal que se ausentara semanas alguna vez que otra, pero últimamente se estaba repitiendo demasiado a menudo. Tras su sonrisa, Eliott atisbaba tristeza y dolor. Había mucho más oculto al otro lado de la máscara que ella mostraba hacia los demás, estaba completamente seguro de ello. Pero, ¿hasta qué punto había que preocuparse?

Pulsó para escribir y se apresuró a responder al mensaje: <<cuando te encuentres bien, ¿quieres que quedemos algún día para…?>>

Sacudió la cabeza con una tímida sonrisa y lo borró enseguida sin siquiera haberlo acabado. En vez de eso contestó: <<Está bien, no te preocupes. De todos modos no creo que hoy hagamos nada. Recuperate pronto, nos vemos>>.

Se masajeó los ojos con los dedos y hundió la cabeza en las manos. Lizz significaba mucho para él, y no quería ni imaginarse qué pasaría si aquella enfermedad le arrastraba algún día a la muerte. “Si hubiera algo que hacer por ella, cualquier cosa, lo haría”, pensó Eliott para sí, “ella se merece lo mejor del mundo”.

En algún asiento, cerca de él, una niña sonrió.

Capítulo 3- Primeros pasos

Cuando Jennifer abrió los ojos no vio nada. Absolutamente nada. Parpadeó un par de veces, asustada, pero siguió viéndolo todo en negro. Negro y más negro por todas partes. Se había tomado la infusión como la Muerte le dijo y entonces se durmió en unos pocos minutos. Y en ese instante se suponía que estaría en aquel extraño juego de rol, pero todo cuanto veían sus ojos era esa oscuridad agobiante.

    

    -¿Hola? ¿Estás bien? Sam, creo que no puede vernos…-dijo una voz a su derecha.

    -No me jodas, ¿cómo no va a poder vernos si es la estratega, Elliot? ¡Tendrá que mirar los mapas, digo yo!-dijo una segunda voz. Una tercera femenina intervino, al margen de las otras dos, con un tono más suave.

    -¿Cómo te llamas?- Jennifer entendió que se refería a ella, y despegó los labios para contestar.

    - Jennifer -dijo.

    -Yo soy May. ¿Puedes vernos?

    -No…-murmuró- No sé que está pasando…

    -Está bien, puede que haya sido un fallo de cuando le transportaron a este mundo-apuntó la voz que pertenecía a Sam.

    -Sí, tiene un bug, ¿no te fastidia?-protestó Elliot.

    -Pues otra cosa no me explico…

    -No-cortó una voz más, anciana y cansada. Jenny dedujo que se trataba de la Muerte vieja, aquella que  le había dado las infusiones. El encapuchado-. Deduje que estaría demasiado cansada para mirarse en el espejo. Así que decidí darles un pequeño descanso a sus ojos-el comentario fue seguido de unas cuantas exclamaciones de sorpresa e indignación.

    -¡¿Nos has dado una estratega ciega?!

    -¡Eso si que no, viejo!

    -¡Venga ya!-protestaron los dos chicos.

  -Callad-cortó May-. Si le ha quitado la vista por narices le ha tenido que dar algún don para organizar estrategias. Somos el equipo amarillo, uno de los suyos. No nos va a dejar caer en la primera batalla-resopló con resignación- Si es que no sois más idiotas porque no entrenáis. Traed un mapa, anda.

    -¿De qué?

    -De lo que sea.

*

Amy despertó recostada sobre algo blando. Blando y suave… Parpadeó un par de veces acostumbrándose a la luz y gruñó. Como odiaba que le despertaran, seguro que Rebecca ya llevaba un rato en pie y estaría a punto de ir a darle la lata. Se removió un poco. Entonces, una voz aguda e infantil llegó hasta sus oídos, recordándole que no estaba en casa.

            

    -¡Mira, mira, mira, Gray! ¡Ya se despierta!-sonaba entusiasmada, y le taladraba los oídos.

    -Baja de ahí, te vas a caer y te vas a hacer daño-dijo otra voz familiar con un tono autoritario de hermano mayor- ¡Que bajes, te digo!

    -¡Ay! ¡Que me tiras!-algo pesado cayó sobre Amy y terminó por despertarla del todo.

    -¡¿Pero qué…?!-fue lo primero que dijo. Miró hacia todos los lados, confusa, y se frotó los ojos con el dorso de la mano Encima de ella, la pequeña Muerte sonreía ampliamente de buen humor. Había sido ella la que le había dado el saquito con las infusiones, las cuales le habían traído hasta quién sabe dónde. Amy parpadeó, desconcertada- ¿Qué demonios…? ¿Dónde estoy?

    -¿Lo ves? Te dije que te caerías, enana. ¡Baja de ahí!-el otro chico, que se encontraba al lado de la cama, cogió a la niña, primero en brazos, y después se la cargó al hombro como un saco de patatas.

     -¡A la calle!

    -¡Ah! ¡Quita! ¡Bájame!-replicó ella al tiempo que le daba puñetazos en la espalda. Él cruzó la estancia redondeada en la que se encontraban, parecida al torreón de un castillo con las paredes y el suelo de piedra. Todos ellos estaban decorados con tapices de escenas de grandes batallas. Abrió una puerta de madera que salía a un pasillo estrecho, bajó a la niña de su hombro y cerró con un portazo orgulloso en sus narices-¡Gray! ¡Ábreme!-la niña aporreó la puerta desde fuera- ¡¡Gray!!

    -¡A callar! ¡Ve a ver si Angy se ha despertado, pesada!-la niña dio un taconazo resignado en el suelo con el zapato.

    -¡Malo!-los pasos de la Muerte se alejaron por el pasillo. El chico se giró hacia Amy con un suspiro de cansancio e hizo un saludo militar con una sonrisa elocuente.

    -¡Bienvenida a la Martyria del equipo azul, pelirroja!-Amy le observó detenidamente. Era castaño, con el pelo más o menos largo y gesto amistoso. Llevaba una camisa negra, unas botas y unos mitones de cuero del mismo color. Toda una vestimenta básica con la que empezar el juego. La chica le observó una vez más. “¿Quién es este chico?” pensó.

    -¿Dónde… te he vito antes?-Gray bajó su saludo militar y se acercó a la cama.

    -¿En youtube, tal vez? ¿Puede que luciéndome?- los ojos azules de Amy se abrieron por la sorpresa, y la sonrisa del chico se amplió aún más.

    -¡¿Gray?! ¡No me fastidies! ¿Se puede saber qué puñetas llevaba la infusión?-se llevó las manos a la cabeza- Esto es completamente imposible…

  -Sí. Es lo más divertido de todo. Que es completamente imposible-Amy respiró hondo y le lanzó una mirada asesina a Gray.

    -¡¿Dónde estamos?!-él soltó una carcajada y se cruzó de brazos sobre el pecho.

    -Ya te lo he dicho, estamos en la Martyria del equipo azul-la chica se le quedó mirando, pidiendo más explicaciones-Equipo azul-repitió-Esta es nuestra Martyria. Nuestro… nexo. Fortaleza. Punto de control. Plagia el nombre del videojuego que más te guste-señaló con le dedo un ventanuco que había al fondo, en la pared de piedra-Y aún no has visto nada-Amy se quitó las sábanas de encima, caminó hasta él y se asomó.

    Lo que vió la dejó sin aliento. Desde lo alto de donde estaban podía ver a sus pies toda una fortaleza rodeada por gruesas murallas, en cuyas almenas resplandecían banderas y estandartes azules con cabezas negras de dragones. En ella, había una ciudadela llena de campesinos y pequeños comerciantes que  se resguardaba en el interior y hacían vida normal. En el centro se hallaba el edificio más impresionante y bonito de todos: un edificio redondo con cúpula y un pequeño templo a modo de entrada, con cimborio sobre ella. Parecía demasiado pesado para poder sostenerse sobre esa estructura de aspecto frágil.  Una ráfaga de viento sacudió las banderas furiosamente y trató de llevarse consigo uno de los bucles pelirrojo de Amy.   

   -¿Qué es esto? ¿Skyrim?-murmuró la chica, incapaz de parpadear siquiera.

   -O Diablo… O al menos este jueguecito que se traen entre manos la enana y el viejo-Gray se miró las uñas con fingida curiosidad. Amy se llevó las manos a la cabeza otra vez. Tragó saliva y echó otro vistazo al exterior de la habitación. “Imposible. Esto no está pasando…”

   -Estoy soñando y aún no me he despertado-el chico sonrió otra vez y palmeó a su nueva compañera en la espalda.

   -A veces asusta que los sueños se cumplan- se asomó al ventanuco y sonrió- Ese miedo es parte de la emoción.

    Amy y Gray salieron de uno de los cuatro torreones en el que ella había despertado, salieron a la ciudadela, cerca de un mercadillo en el que varias mujeres vestidas de época compraban telas en un tenderete.

   -La fortaleza es cuadrada-explicó Gray mientras guiaba a la chica por las callejuelas que serpenteaban entre las casitas. La gente se apartaba para dejarles paso. Un niño pequeño y descalzo se soltó de la mano de su madre unos metros más adelante y se acercó a Amy. Ella le miró y se detuvo, preguntándose qué querría. El niño extendió hacia ella una mano con la que sujetaba un margarita de pétalos azules.

   -¿Para mí?-él asintió con una sonrisa y Amy tomó la flor- Parecemos héroes-murmuró la chica.

   - De momento solo lo parecemos, ya veremos si lo somos o no-bromeó Gray.-reanudaron la marcha-Como decía, la fortaleza es cuadrada. Pero la enana dice que si ganamos mucho dinero podemos ampliarla. Eso nos subiría las defensas, y tendríamos sitio para más aliados. Podemos comerciar con los demás equipos, aliarnos, atacarles, mandarles cartas bomba-empezó a bromear-, invitarles a tomar el té… retarles. Hasta podemos conquistar sus Martyrias y otras fortalezas. La Martyria es ese edificio tan enorme que has visto en el centro. Es donde están el tablero de parchís y el mapa de la zona. Desde allí planificaremos nuestros movimientos.

    -Vaya… ¿Tenemos que ir allí ahora?

    -Sí. A tirar los dados.

    -¿Si mueres aquí…?

    -Mueres allí.

Amy tragó saliva.

  -Me recuerda a un anime que vi hace un par de años.

   -Sé cual dices-Gray carraspeó. Continuaron andado entre las calles. Se toparon con una herrería, algunas tabernas, varias panaderías… Todos aquellos edificios parecían decorados en su mayoría, como si solo fueran fachada y nada más. Amy estaba segura de que si lo intentaba no podría entrar en ellos. Solo unos pocos parecían accesibles. La gente así mismo daba la sensación solamente formar parte de todo y ya.    

 -¿Qué rol tienes, pelirroja?-interrumpió Gray mientras doblaba los brazos detrás de su cuello.

   -Amy, no “pelirroja”-corrigió, algo molesta

  -Lo siento pero es lo que hay, ahora eres “pelirroja”-el gamer sonrió de oreja a oreja-¿Qué rol te han asignado?

   -Asesina.

   -Uuh… eso suena interesante.

   -¿Y tú?

   -Estratega.

   -¡Ah, con que el jefe

   -Algo así… Más bien sí. Eso. El jefe. ¿Quién sería el jefe estando yo en el equipo? ¡Sería un desperdicio!-bromeó de nuevo.

   -¿Y los demás? ¿Quién más hay en el equipo?

  -Pues… una señorita llamada Angy, que es nuestra querida maga, y que no entiendo que demonios está haciendo aquí y… un tal Alex. Que es nuestro tirador.

   -¿Alex?-los ojos de Amy se abrieron de par en par y el corazón le dio un vuelco. “No”, pensó sacudiendo la cabeza, “Será otro Alex. Simplemente será otro… Estoy segura, porque el Alex que yo conozco ahora está en el hospital y…” tragó saliva y decidió alejar aquellos pensamientos de su cabeza.

  

  Se apresuró a alcanzar a Gray y pronto se encontraron bajo la sombra del gran edificio de la Martyria. Resultaba imponente y amenazadora, como un gran monstruo de mármol blanco.

   -¿Lista?-preguntó Gray empujando la verja negra que cerraba el edificio. Sin embargo se detuvo por unos instantes y sacudió la cabeza-¡Maldita enana!-exclamó con una sonrisa-Si que le gustan los juegos a la creída… Le voy a descargar el LOL por navidades, a ver si se entretiene un rato y nos deja en paz.

   Amy sonrió. “Esto va a ser divertido” pensó mientras seguía al gamer dentro del edificio.

El interior era frío pero no oscuro. Estaba dividido en tres naves, como en las catedrales, siendo la del centro la más alta y amplia. Varias columnas sostenían una segunda fila de columnas, y tras ellas se abrían a intervalos pequeñas ventanas. Arrojaban charcos de luz dorada al interior de la pequeña estancia. Todo allí era abrumadoramente blanco y etéreo. Sus pasos resonaban en el mármol del suelo. Nadie hablaba, el lugar infundía demasiado respeto.

Al fondo se abría una puerta flanqueada por dos columnas. Alrededor de cada una se retorcía un dragón y ambas cabezas abrían sus fauces en torno a un escudo en la parte superior de la puerta. Amy y Gray se miraron. Hasta el gamer estaba demasiado sorprendido para hacer algún comentario sobre lo que acababan de ver. Entraron y se encontraron con la Martyria propiamente dicha. Un deambulatorio giraba en torno a unas escaleras en el centro, ambos espacios separados por más columnas.

-Las damas primero-murmuró Gray rompiendo el silencio.

-Si…

Amy se apresuró a caminar hacia las escaleras de mármol. Subían en diagonal, con una barandilla de hierro para apoyarse. Parecían no tener fin. Comenzó a subir y él detrás. La oscuridad les fue invadiendo a medida que ascendían, pero pronto una nueva luz les llegó desde arriba. Salieron en la esquina de una sala, esta vez cuadrada y de piedra.

Allí les esperaba la pequeña Muerte, la enana, como Grey la llamaba. Junto a ella había una chica con el cabello teñido de azul y recogido en una coleta alta. Llevaba una vestimenta sencilla, como Gray, que consistía en una camisa blanca larga, unos pantalones y unas botas de cuero. El otro chico era castaño. Con los ojos verdes. Miraba al suelo con nerviosismo, parecía inquieto. Alex. Pero aquel Alex estaba de pie, entero, sin un solo rasguño.

   -¿Amy?-murmuró al verla, alzando la cabeza.

   -¡¿Alex?! ¡¿Pero qué…?!-exclamó ella mientras corría hacia su amigo-¡Estas bien, puedes andar!-le abrazó fuertemente sin importarle las demás personas que había en la habitación. Antes de poder darse cuenta había empezado a llorar de alegría. Sin embargo cayó en la cuenta de que aquello no era la vida real.

   -Espera…esto no está pasando-murmuró. Separarse de Alex le supuso un gran esfuerzo, pero el darse cuenta de que no era real hizo que le resultara más fácil-Si estás aquí…es porque…¡Ella te arrastró aquí!-exclamó mientras señalaba a la pequeña Muerte-

   -¡Eh!

  -¿Y tú?-preguntó Alex-No me digas que has venido por lo mismo-Gray reprimió una carcajada.

 -Qué violento-murmuró. Amy sintió cómo sus mejillas se encendían.

  -No, yo… vine por Rebecca-Alex y Amy se miraban en silencio.

 -¡Bueno, vale ya! ¡Esto está siendo demasiado incómodo!-cortó el gamer.

   -Y que lo digas-intervino la segunda chica, la peli-azul. Todos se giraron hacia ella- Gray, ¿qué haces aquí?-Amy y Alex se apartaron un poco para dejarles espacio. 

    El aludido tragó saliva. Si mal no recordaba ella era la novia de Sam. 

  -¿Y tú, Angy? ¿Qué haces aquí?-después se giró hacia la pequeña Muerte y le tiró de una oreja.

    -¡Ay!

   -¿Qué? ¿Te has divertido con la escenita? ¡Hay series de televisión a montones en las que puedes ver cosas parecidas con mucha más frecuencia!-le regañó el estratega. La niña se llevó la mano a la oreja dolorida y sonrió con malicia.

   -Sí. La verdad es que me lo estoy pasando muy bien. Sois unos juguetes estupendos.

Todos miraron al suelo, incómodos.

-Eso sí que ha sido violento-murmuró Alex.

La pequeña Muerte ignoró el comentario y se acercó sonriendo al centro de la sala, donde se encontraba un tablero sobre un pedestal de marfil blanco. Constaba de un mapa cuadrado físico en el que estaban marcados los ríos, las Martyrias de los otros equipos, los mares, las cordilleras y otras pequeñas ciudades. En sus esquinas había cuatro pequeñas columnas que sujetaban sobre él un tablero de cristal transparente de parchís, en el que coincidían con el mapa físico las Martyrias, los puntos de partida; las pequeñas ciudades, las casas, etc. En resumen, el mapa físico era un tablero de parchís camuflado.

  En el centro del tablero de cristal había una semiesfera negra en relieve, y al lado suyo, un dado dispuesto para ser usado.

La pequeña Muerte habló.

   -Os lo explico-dijo-. Ya sabéis que el objetivo es encontrar las cuatro piezas de un juguete  para poder entrar en el centro del tablero. El acceso a ese punto está bloqueado, solo podrá desbloquearse con dicho juguete. Atendiendo al parchís, el camino que lleva al centro es aquel marcado con el color del equipo que recorren las fichas cuando ya han terminado su vuelta. Solo que vosotros no tenéis que dar la vuelta y ya, debéis reconstruir el juguete-Todos asintieron- Bien, ya habéis visto la ciudadela. Es pequeña y lo que podéis comprar en ella es limitado. Hay cuatro ciudades grandes en el mapa. Se encuentran en esa casilla que hay antes llegar al lugar bloqueado. Allí podréis mejorar vuestro equipo. Son imparciales y no podréis ser atacados por otros equipos. En cuanto a las tiradas. Un seis es una pista buena sobre donde está una de las piezas que debéis encontrar, además de diez mil monedas. Un cinco es una pista buena. Un cuatro es una pista mala. Un tres son quince mil monedas. Un dos, mil.

   -Cada vez peor-murmuró Gray- ¿Qué es el uno? ¿Una entrada para el cine?

    -¡Una cesta con magdalenas y cola-cao!-sonrió la Muerte levantando los brazos, triunfante. Todos la miraron, atónitos.

      -¿Es en serio?-la niña asintió.

      -Pobres de los que saquen un uno-suspiró Alex.

-¿Por qué? Van a desayunar divinamente. Casi me gusta más el desayuno que la pista buena, fíjate-protestó Gray dándose golpecitos en la tripa. Alex le fulminó con la mirada.

       -Así no vamos a ninguna parte.

    -Bueno, como sea-cortó Angy- Vamos. ¿Quién tira? ¿El estratega?

       -Eso, venga. Yo no pierdo a nada. Voy a sacar un seis tan bonito que os vais a quedar ciegos de tanto mirarlo-avanzó hasta el tablero y cogió el dado.

        -¡Espera, Gray!-le paró Amy. Él se giró.

     -¿Quieres tirar tú? Creo que mientras no seas rubia no ganaremos el desayuno… ¡Toma!-le tiró el dado y ella lo atrapó al vuelo- Si sacas el uno vas derecha al calabozo-Amy respiró hondo y dejó caer el dado sobre el tablero, dejando boca arriba la cara del cinco.

    -¡Pista buena!

    -¡Bien!

   -La mala noticia es que no hay desayuno-todos se acercaron al tablero y observaron cómo unas líneas comenzaban a escribirse en la semiesfera negra: hallarás mi paradero entre los escombros de la fortaleza roja.

   Gray levantó la vista y se quedó pensativo unos segundos.

  -Eh…-empezó Angy- ¿Eso es una pista buena?-la Muerte intervino.

   -El equipo rojo ha sacado un dos. El verde un seis. Y el amarillo… un uno-todos se giraron hacia la niña. Algunos reprimieron una carcajada. Otros ni se molestaron.

*

Elliot llegó corriendo al torreón de la Martyria amarilla con un mapa de otra Martyria entre las manos. La del equipo azul.

   -Pregunté en la ciudadela por algún sitio en el que poder encontrar libros y cosas de esas. He encontrado esto en una pequeña biblioteca cerca de una plazoleta.

Sam, un chico que acaba de conocer y que tenía el rol de mago, lo observó con asombro.

  -¡Uouh! ¿Esto no es precipitarse demasiado? ¿Vamos a enfrentarnos ya a una Martyria?-May, la tiradora bajita de cabello castaño con una larga trenza, se lo quitó de las manos.

   -Preguntémoslo a nuestra estratega. Además, no tenemos pistas. Hay que robar una-Jennifer estaba sentada en una silla de madera frente al tablero. Llevaba el cabello rubio suelto con los dos mechones del flequillo trenzados hacia atrás y una corona de flores violetas que ocultaban sus ojos. Vestía una túnica blanca lisa que se ajustaba a la cintura con un cinturón plateado, y que se abría por un lado desde la cadera derecha hasta el suelo.

May le tendió el mapa.

   -Veamos que puedes hacer con esto.

   La estratega tomó el pergamino entre sus manos. Estaba rugoso y parecía viejo. Acarició la superficie con las yemas de los dedos, incómoda. No terminaba de acostumbrarse. “Así no llegaremos a ninguna parte”, pensó, todavía de mal humor, “no tengo ni idea sobre dirigir a un grupo y además ni siquiera veo”. De repente, en la oscuridad que le rodeaba, comenzó a dibujarse en luz dorada una fortaleza cuadrada. Era capaz de distinguir cada detalle, cada piedra, cada persona, cada casa, cada bandera, cada grieta y hasta el más insignificante gato que cruzaba algún callejón.

   Los ojos de Jennifer se tornaron dorados bajo las flores lilas. Sam miró a Elliot alzando una ceja.

   -¿Jennifer..?-comenzó, pero May mandó callar con un gesto cortante.

   

    -Hay un bosque que rodea la Martyria del equipo azul, y, tras él, montañas. No sé cómo pero soy capaz de verlo, esto es flipante. En la dirección contraria hay mar. Tras él… No alcanzo a verlo. Quizás nada. Pero lo que nos interesa es el bosque-las palabras salían de su boca a borbotones, con seguridad- Podemos quemarlo. No digo atacar la Martyria. Aún es pronto para eso. Pero ese bosque es parte de su defensa. Si lo destruimos ganaremos puntos a nuestro favor.

            *

 -¿Cuál es el plan entonces?-preguntó Amy apoyándose contra la pared más cercana.

  -Es obvio-respondió Gray- Este bosque no hace más que entorpecernos.

  -Qué dices, si es una defensa perfecta-protestó Angy.

   -Precisamente. Irán a por él. Tratarán de destruirlo de una u otra manera, y entonces nuestra Martyria quedará descubierta. Es demasiado fácil. Tiene que haber otra Martyria cerca.

    -¿Y qué vamos a hacer?

    -¿Destruirlo nosotros?

    -¡Qué dices, melón! ¡Si es una defensa perfecta!

    -¿Quieres dejar de contradecir términos?

    -Vamos a protegerlo.

    -¿Cómo?

  -¡Con un dragón!-todos miraron a Gray como si estuviese loco- Es coña. Vamos a construir un muro- el resto del equipo suspiró, conforme. Gray se giró hacia la pequeña Muerte- ¿Cuánto dinero tenemos en las arcas reales?

   -No tenemos arcas, tenemos sacos con monedas-respondió la niña, sonriente, sin darse cuenta de lo patético que sonaba.

     -¿Y los sacos dónde están?

     -En una sala.

    -Esa sala son las arcas, enana. ¿Cuánto dinero hay?

      -Trescientas mil…

   -…Rupias. Por favor, si se llaman rupias seré la chica más feliz del universo-acabó Amy, emocionada. Angy le dio una colleja discreta.

      -…rielas.

      -¿Se llaman rielas?-murmuró Gray.

   -Es el dinero con el que empiezan todos los equipos.

    -¿Es la calderilla del principio de “league of legends” con la que compras pociones de mana?-protestó Alex.

   -¡No!-negó la Muerte-. Es el dinero necesario para llevar a cabo un gran proyecto inicial y comprar armas y armaduras. ¡Empezamos a lo grande!

  -Muy bien-apuntó Gray- Entonces construiremos el muro alrededor del bosque. Así ampliaremos nuestros territorios. Rodearemos el bosque hasta llegar al mar. Haré los cálculos de materiales. Con lo que sobre compraremos armas, armaduras y pociones.

      -¿Qué hacemos mientras preparas esto?

   -Investigad. En la ciudadela, en la playa, en el bosque… Mirad tiendas interesantes o misiones secundarias. Misiones que os pidan los ciudadanos, cosas que puedan daros, objetos interesantes, etc. O mirad a ver si hay algún claro en el bosque o algún sendero que pueda resultar peligroso, no vaya a ser que se cuelen miembros de otros equipos mientras construimos esto. ¡Manos a la obra!

Capítulo 2- "A nadie le importas, Gerard"

Los sueños eran blandos y confortables en la cabeza de Amy, acunándola en mundos imposibles y en situaciones increíbles que siempre había querido vivir aunque la realidad se lo impidiera. Podría haber jurado mil veces que aquello estaba pasando de verdad, lo que veía en esos sueños. Pero por desgracia un sonoro estruendo de guitarras eléctricas la arrancó de los brazos de Morfeo con más brusquedad de la que le gustaría.

   Gruñó, molesta, y sacó un brazo de debajo de la colcha de su cama. Tanteó la mesilla de noche con otro gruñido hasta que palpó el móvil y tardó varios intentos para deslizar el dedo en la pantalla y apagar la condenada alarma.”Debo buscar algo más melódico para por las mañanas”, pensó arrugando el gesto. Se removió un poco con pereza para estirarse luego debajo de las mantas. Solo entonces decidió que ya era hora de levantarse.

   Primero sacó un pié de la cama y lo posó sobre el suelo lentamente. Estaba frío. Y el interior de la cama calentito. ¿Quién en su sano juicio era capaz de reunir suficiente fuerza de voluntad como para salir de ahí? Ni aunque el mismísimo Gandalf le dijera que se levantase de una maldita vez lo haría.

   “Cinco minutos más…”pensó Amy, hundiendo la cara en la almohada, acurrucándose contra los cojines que le rodeaban y tirando varios al suelo. Sus cabellos pelirrojos se esparcían por la almohada en bucles desordenados. Estaba a punto de volver a caer dormida cuando escuchó unos pasitos apresurados que se encaminaban a su habitación. “No, por Dios… Dime que solo va al baño…” La puerta del cuarto se abrió.

   -¡Amy!-dijo la voz de Rebecca desde la entrada- ¡Vamos a llegar tarde las dos por tu culpa otra vez! ¡Levanta de ahí!

   -¡Ya voy, ya voy…!-protestó ella con voz cansina, pero haciendo caso omiso de las órdenes de su amiga.

   Vivía con Rebecca desde que sus padres murieron en un accidente de tráfico, cuando tan solo tenía ocho años y ningún familiar dispuesto a cuidar de ella. Afortunadamente su madre y la de Rebecca eran amigas de la infancia, y se encargó de Amy como prueba de su afecto hacia su compañera fallecida.

   -¡¿Me estás escuchando?!

   -Cinco minutos más…

   -¡Amy, o te levantas o te tiro el desayuno encima del ordenador! ¡No puedes quedarte viendo series hasta las cuatro de la mañana!

   -No estaba viendo series…

   -Entonces estabas leyendo cómics.

   -Mangas-corrigió su amiga.

  -Lo que sea. ¡Levanta!-como respuesta Amy alargó la mano hasta su peluche de Pikachu y se lo tiró a su amiga.

 -Pikachu, te elijo a ti…-farfulló con cansancio. Rebecca lo atrapó al vuelo.

   -Bien. Voy a meter a Pikachu en la lavadora con agua fría. Si se estropea es tu culpa por no levantarte-Amy se incorporó como movida por un resorte mientras su amiga salía al pasillo corriendo, peluche en mano.

    -¡No te atreverás!-gritó, volando tras ella.

  Para cuando quiso darse cuenta del truco tan previsible en el que había caído ya era demasiado tarde para dar media vuelta. A decir verdad, el mismo truco, o casi el mismo, de todas las mañanas.

   No había nadie a esas horas en la casa. El padre de Rebecca salía muy pronto para ir a trabajar y su madre dormía hasta tarde. Aún era de noche fuera, aunque comenzaba a clarear a lo lejos. “¿Por qué levantarse tan temprano, si ni siquiera el mundo está preparado para despertar?”, pensó Amy para sí mientras entraba en la cocina frotándose los ojos.

  Tal y como esperaba, Pikachu descansaba en la mesa, lejos de la lavadora y a salvo. Una mañana más.

   Rebecca estaba metiendo dos tazas de leche en el microondas y en la encimera descansaban los dos sándwiches para el almuerzo a media mañana. Amy se detuvo para observar cómo trabajaba casi con una sonrisa. Su amiga se había recogido el pelo en una práctica coleta y las dos mangas del jersey estaban remangadas: la descripción perfecta de quien llevaba tiempo despierto y trabajando. Y ella aún en pijama y sin peinar, menudo desastre…

  -¿Piensas quedarte toda la mañana viendo como hago lo que tendrías que estar haciendo tú, o me vas a ayudar con las tostadas?-preguntó ella bruscamente, a la vez que habría el lavavajillas en busca de una cuchara.

  -Perdoooona, ahora voy.

  Amy sacó la tostadora de un armarito y se puso de puntillas para alcanzar el pan de molde que guardaban junto al pan de barra en otro armarito un poco más alto.

  -¿Podrías cogerme un cuchillo y dos cucharas más?-le preguntó a Rebecca justo con ella estaba terminando de cerrar el lavavajillas. Su amiga le fulminó con la mirada y Amy se encogió en sí misma-Perdona…-murmuró.

 -Si no fuera por mí no sé qué harías…-farfulló Rebecca. Después improvisó una sonrisa y añadió, un poco más calmada-Anda, venga, apresúrate con las tostadas que hay poco tiempo y estás aún sin vestir.

  Amy asintió mientras se peleaba con el tostador. Estaba ya un poco roto y era difícil ajustar el tiempo y que las tostadas bajaran, por no decir ya que subieran. Era todo un arte hacer tostadas en ese trasto sin que salieran requemadas o demasiado crudas. Mientras esperaba a que se hicieran, voló a su habitación a vestirse y regresó a la cocina con los primero que había encontrado en el armario: vaqueros, camiseta de manga larga, sudadera y unas converse negras.

   Se apresuró a sacar las tostadas y prepararlo todo encima de la mesa. Después las dos amigas se sentaron casi con un suspiro de satisfacción. Por primera vez pudieron disfrutar de unos segundos de descanso, interrumpidos por el tic-tac incesante del reloj que descansaba en la pared de enfrente. Por lo demás, el silencio era sepulcral en la cocina de paredes blancas y cuadros de flores en soportes de madera.

   Amy untaba distraídamente mermelada de fresa en dos tostadas al tiempo que miraba un vídeo en el móvil con los cascos, concentrada en él como si no existiera otra cosa, ni siquiera reparó en que se estaba empezando a untar los dedos en vez de las tostadas.  Rebecca se apartó un mechón de cabello castaño de la cara y la miró con una sonrisa.

   -¿Quién ha subido vídeo?-preguntó.

  -Gray. Una crítica sobre lo “complicados” que son los juegos de hoy en día. No sé de qué se queja, para él todos son fáciles, o eso parece cuando se le ve jugar-Rebecca sacó las tazas del microondas y las colocó sobre la mesa del centro de la cocina- Para jugar así ha tenido que pasar varios años entrenándose en un templo sagrado perdido en medio del Himalaya, aprendiendo el noble arte de pulsar botones y teclas a velocidades inimaginables-Rebecca contuvo una carcajada mientras se sentaba- ¡No te rías!-le increpó Amy levanto los ojos por primera vez de la pantalla del móvil- ¡Este hombre se pasa los juegos como churros! Ya me gustaría a mí que por casualidad cayese en mi equipo en algún online. Victoria asegurada, te lo digo yo-Rebecca observó a su amiga mientras se comía las tostadas, anonadada con el vídeo. “No tiene remedio”, pensó con cariño.

   -¿Vendrás esta tarde a casa?-le preguntó mientras le daba un sorbo a su taza. Amy levantó la vista por segunda vez de la pantalla del móvil.

   -Voy a acompañar a Alex a un par de tiendas. Tiene que comprarle a un amigo un regalo porque van a celebrar su cumpleaños dentro de poco en la bolera, así que…

   -Supongo que os tomaréis un helado por el camino y puede que quizás…-insinuó Rebecca, dándole un sorbo a la taza de leche. Amy le lanzó una mirada asesina cargada de odio.

   Alex era solo un compañero de clase para Rebecca, pero Amy estaba cada vez más encima de él, sobre todo desde el último viaje de fin de curso. Desde que eran pequeños había habido un grupo de amigos que se mantenía desde el principio, pero se había ido reduciendo cada vez más hasta quedar muy poca gente. Alex era el que se apuntaba siempre a un bombardeo, hubiera los exámenes que hubiera. No había nadie más dedicado a sus amigos ni más interesado en mantenerlos unidos. Con solo verle los ojos de Amy se iluminaba y en los rostros de todos se podía ver la admiración hacia el mejor chico del curso. Un chico que, además, no estaba nada mal…

  -Vamos a comprar un regalo. Punto y final-sentenció su amiga sacando a Rebecca de sus pensamientos. Se había ruborizado levemente.

  -Sí, sí… final, final…-dejó la taza sobre la mesa y volvió a colocar las mangas del jersey en su sitio. Fue entonces cuando Amy advirtió el cardenal que sobresalía justo al lado de la muñeca de su mano izquierda, oscuro pero no morado ni con un aspecto terrible. Pero un cardenal al fin y al cabo. Frunció el ceño. Alex se había disipado ya en su cabeza y otros asuntos ocupaban ahora su mente.

 -Rebecca, ¿qué es eso?-dijo, muy seria, levantándose de la mesa e inclinándose hacia delante para ver mejor. Ella tiró de la manga para taparlo.

   -Nada-respondió con una sonrisa forzada.

  -¿Qué te ha hecho?-Amy trató de cogerle del brazo para ver mejor el golpe, pero Rebecca la apartó con un fuerte manotazo.

 -¡Nada!-se levantó también, arrastrando la silla ruidosamente, y salió de la cocina con paso rápido. Amy se masajeó el antebrazo dolorido, allí donde su amiga le había golpeado.

  -¡Rebecca!-llamó, pero no obtuvo respuesta. Se dejó caer en la silla de nuevo y apuró lo que quedaba en su taza, pensativa.

   En todo el tiempo que llevaba en esa casa no había habido nada de lo que quejarse. Los padres de Rebecca habían sido y eran muy buenos con ella, la trataban como a una hija más y la verdad es que les debía mil  favores por lo que habían hecho por ella. Pero había una sombra en la felicidad fingida que se respiraba allí.

   Delante de ella todos pretendían ser una familia feliz y sonriente, pero en las horas nocturnas había escuchado discusiones en las habitaciones contiguas, golpes y gritos. No se había atrevido a preguntar, y de hecho todos pensaban que ella dormía y por eso se atrevían a alzar la voz. Pero Amy estaba muy despierta en esas situaciones, y más de una vez había visto moratones en el cuerpo de Rebecca.

   Quería saber qué estaba pasando, pero todos se mostraban esquivos si intentaba tocar el tema. Una de las cosas que agradecía de vivir en aquella casa era poder seguir practicando ballet con su amiga, lo que más las mantenía unidas. Pero solamente mencionar las clases, o la pregunta de “¿qué tal hoy los ensayos?”, hacía que Rebecca se tensara.

   Amy estaba empezando a sospechar que todo tenía que ver con el ballet. Su amiga se dedicaba a ello con esfuerzo, vertía todas sus fuerzas en el ballet, vivía para ello, y a veces superaban los límites de su capacidad y se quedaba tiempo extra después de las clases. Pero verla bailar era toda una maravilla, y Amy se sentía orgullosa en esos momentos de ser su amiga. Rebecca no hacía ballet, volaba en el escenario, giraba y se movía con fluidez y elegancia, te invitaba a soñar a medida que se deslizaba al compás de las notas del piano.

    Paró el vídeo del móvil con un suspiro pesaroso y se acabó las tostadas. Se sentía impotente por no poder hacer nada para ayudarla, pero decidió posponer la conversación para más tarde. No quería empezar el día con mal pie.

^*

   -¡¿Qué?! ¿Un cinco en inglés?-exclamó Amy mientras se levantaba de la silla a toda velocidad-Pero…

    “Con que quería empezar el día con buen pie…”, murmuró para sí mientras se dejaba caer en la silla de nuevo. Sacar malas notas tampoco supondría bronca en casa, porque no había padres que la regañaran, pero aún así se sentía muy mal. “¿Una nota tan baja en una asignatura tan fácil? Esto me pasa por llevarme mal con la profesora…”

    Gruñó y echó el cuerpo hacia delante, doblando los brazos y apoyando la cabeza en ellos. Suspiró y cerró los ojos, dejando que la hoja del examen, llena de tachones y apuntes en rojo, se deslizara a un lado. Y así permaneció hasta el final de la clase de inglés, cuando unos golpecitos en el hombro derecho la sacaron del estado de duermevela en el que se había sumido. Se dio la vuelta con un bostezo, frotándose los ojos con los dorsos de las manos, y se topó con la cara de Alex. Tenía el cabello castaño y los ojos verdes, como en los libros, y una sonrisa más bien contagiosa. Solamente verle hizo que definitivamente terminara de despertarse.

    -Oye, ¿has dormido bien? Te noto distraída-dijo, apoyando el brazo en el respaldo de la silla.

    -Esto…no-improvisó con una sonrisa-Quieeero decir si…esto…si, creo haber dormido bien-las palabras se le trababan y no sabía ya ni lo que decía. Se ruborizó un tanto para su sorpresa, ¿desde cuando le pasaba eso delante de Alex?- Todo el mundo está distraído en clase-añadió, ya menos temblorosa-Pero bueno. Dos horitas más de insufrible aburrimiento y me voy a casita a tocarle las narices a Rebecca-bromeó. Alex sonrió, divertido.

    -Por cierto, ¿qué tal está?-Amy abrió la boca para contestar, pero se dio cuenta de la cantidad de gente que había a su alrededor. No quería hablar allí. Se puso en pie y recogió sus cosas a la velocidad de la luz, para luego agarrar a Alex del brazo y salir al pasillo, donde hubiera menos oídos prestos a escuchar conversaciones ajenas.

    -Esta mañana Rebecca tenía otro moratón en el brazo…-bajó la cabeza para mirar al suelo, en parte por tristeza y en parte porque era incapaz de sostenerle la mirada a su amigo. Una cortina de bucles pelirrojos ocultó parcialmente sus ojos. Alex frunció el ceño- Le pregunté si su madre le había hecho algo, pero…

    -Pero se enfadó y se largó, como siempre-completó. Amy apretó los labios y asintió.   Él sacudió la cabeza, apoyándose en la pared a su derecha cruzado de brazos-. Tienes que hablar con ella seriamente, Amy. Esa situación es insostenible, no vas a aguantar mucho más sin acabar explotando. Y es en esos momentos cuando dices cosas que nuca dirías solo por desahogarte, y luego te arrepentirás, pero será tarde.

    -Ya, pero ¿qué digo? ¿Qué hago para que no se vaya corriendo con solo sacar el tema?-Alex abrió la boca para contestar, pero no se le ocurrió nada que decir. Amy le señaló con el dedo índice- Ahí lo tienes, ese es el gran problema-Alex se encogió de hombros con un suspiro de rendición.

   -Yo tampoco tengo idea… En cualquier caso, si necesitas ayuda sólo dímelo. Sabes que estoy ahí para lo que necesites-ella alzó la cabeza para mirarle y sus ojos se encontraron por unos segundos..

  -Esto…sí, gracias-Improvisó una sonrisa y fue entonces cuando se dio cuenta de que o se iba ya o comenzarían a temblarle las piernas-. Ahora tengo que irme. Voy a recoger unas fotocopias a secretaría-Se despidió con la mano y desapareció entre el cúmulo de alumnos que se arremolinaban en torno a los radiadores y las taquillas. Tras ella, Alex sonrió y sacudió la cabeza mientras daba media vuelta para irse en dirección contraria, manos en los bolsillos. Sin embargo, algo llamó su atención y volvió a girarse.

    Su amiga había chocado sin querer contra alguien y parecía tener problemas. Porque ese alguien era, precisamente, la persona más antipática del curso

    -¡Ah, lo siento!-se estaba disculpando ella. Frente a ella, una figura alta y delgada le miraba con el ceño fruncido: Gerard, el fantasma de la clase, el que faltaba la mayoría de los días pero sacaba notazas, que no quedaba nunca y se pasaba los recreos encerrado en la biblioteca y en sus libros y cómics.

    -¿Es que tus padres no te han enseñado a mirar por dónde vas?-preguntó él con frialdad. Cerró el libro que llevaba entre las manos y la miró altivamente. A Amy le sorprendió aquella pregunta tan cortante, esa gran falta de educación. Tanto, que no supo qué responder. Gerard alzó las cejas y la miró fingido reparo- ¡Ah, perdona! No había tenido en cuenta que no tienes padres para educarte… disculpa-apuntó con la barbilla hacia el interior de la clase y desapareció por la puerta. Amy abrió mucho los ojos, sorprendida.

    Las palabras se atascaban en su boca pero no sabía muy bien qué responder. Solo se quedó allí, de pie, impasible ante la gente iba y venía y la empujaban en todas direcciones. Dos lágrimas rodaron por sus mejilas. Entonces, alguien le puso una mano en el hombro y dos brazos la rodearon con cariño.

   -Venga, no merece la pena que llores por ese comentario tan estúpido-dijo la voz de Alex, al que pertenecían aquellos brazos.    

    Rebecca se ruborizó por cuarta vez en la misma hora y no pudo aguantar ni las lágrimas ni el temblor en las piernas.

    -Será imbécil…-murmuró, hundiendo la cabeza en el pecho de Alex.

   -Lo es, el mayor subnormal del mundo. Hasta Kratos sabría comportarse mejor en un concierto de música clásica que él. ¿Qué sabrá el de educación?-le dio una palmaditas en la espalda-Venga, vámonos, que llegaremos tarde a la próxima clase.

    -Sí…-Amy se secó las lágrimas con las mangas del jersey y se dio cuenta de que su pelo estaba mojado. Y no solo su pelo, también la camiseta de Alex-Perdona por eso…-se disculpó bajando la cabeza. Su amigo sonrió de nuevo. ¿Dónde tendría guardado el saco de los gestos encantadores?

    -No es nada, tonta. Venga, vamos.

Se dio la vuelta para ir hacia la puerta y ella le siguió. Fue entonces cuando se dio cuenta de que sentía algo en su pecho, algo que le dolía y que antes no había estado ahí.

*

    Quién quiera que haya intentando dormir en clase-y esto  de seguro lo habremos hecho todos-sabrá que puede resultar o muy cómodo o muy incómodo. Para Gerard, era siempre lo mejor del mundo. Sí, los brazos se duermen cuando se lleva un tiempo en la misma postura, pero qué mejor para aprovechar una buena hora de matemáticas. Usando la sudadera a modo de almohada, la explicaión del profesor era lejana y le adormilaba como si de una nana se tratase.    Las voces de sus compañeros eran oleadas que iban y venían y la lluvia cayendo fuera completaba el cuadro perfecto para recuperar unas horas de sueño.

   Gerard gruñó y se arrebujó aún más en la sudadera, a gusto y calentito en su privilegiado lugar junto al radiador. Varios mechones rubios caían desordenados hacia adelante, pero no le importaba el aspecto de su pelo. Nada podría salir mejor. Nada, claro está, que no fuera el fin de la clase y esa insoportable sirena que le repiqueteaba en los oídos. Arrugó el gesto y volvió a gruñir, pero esta vez a modo de protesta. Se incorporó y bostezó sonoramente, parpadeando para adaptarse a la repentina luz. Le dolían los brazos un poco, y el cuello, pero había logrado descansar y eso le ponía de buen humor. Se levantó arrastrando la silla y estiró las piernas también, tratando de controlar el mareo que le recorría por haberse puesto de pie demasiado rápido. Después, recogió la sudadera y se puso la mochila a un hombro, pensando en lo genial que estaría que su madre le hubiese puesto un bocata en la mochila esa mañana. La verdad es que empezaba a tener hambre.

   La clase estaba vacía para cuando él salió. Cuando sonaba la sirena que anunciaba el recreo, todos salían volando como pájaros asustados e inquietos. Como si de verdad tuviesen prisa por ir a algún sitio. “Inútiles…”, pensó Gerard. La verdad es que nunca le habían caído muy bien los chicos de su clase, ni la gente en general. Tenían comportamientos y formas de ser que él no entendía y se perdía en las conversaciones. Hacía mucho que no quedaba con algún amigo, y de algún modo se sentía atrasado con respecto a lo que le correspondía hacer. Desde niño, había sido una persona solitaria, inmersa en sus libros y sus historias, con una capacidad mental superior a la media pero sin saberla aprovechado del todo. Por eso mismo consideraba inferior a todo aquel cuya forma de ser fuera imposible de entender para él. Y era por eso que toda la gente de su clase estaba en su larga lista de “personas que ignorar”.

   Normalmente su humor era triste y melancólico, distraído, con la cabeza gacha y dándole vueltas al último libro que hubiera leído, y frustrado por no comprender lo que le rodeaba. Pero hoy silbaba alegremente y hasta tenía hambre, por no olvidar la siestecita en clase de matemáticas. Dormir siempre pone de buen humor a todo el mundo, ¿o no? Estaba siendo un buen día, sin duda.

   Sin embargo, al salir de clase, todo su optimismo se volatilizó al instante, como una pirámide de naipes que se desmorona al ir a colocar la última carta. Había gente junto a la puerta del aula, en el pasillo, esperándole. Gente con la que no quería hablar. Eran cuatro chicos, de su clase. Ninguno le superaba en altura, y eso que él tampoco es que fuera muy alto, pero aún así sintió miedo y confusión, como si fuera un animalillo acorralado. 

   Arrugó el gesto por tercera vez y pensó en modos de escapar. "Veamos lo que aprende uno viendo The Walking Dead..." pensó casi con una sonrisa nerviosa. Pero ellos estaban ocupando el pasillo por ambos lados, y de frente solo estaba el hueco de las escaleras. ¿Quizá entre ellos? No... demasiado arriesgado.

 -Hola, Gerard-saludó uno de sus compañeros, interrumpiendo sus pensamientos. Sonreía ampliamente, pero quizá sólo estuviera tratando de destensar el ambiente.

 -Esto...hola, buenos días-respondió él esquivamente. Y acto seguido intentó pasar entre ellos, pero le cerraron el paso.

   -Escucha, solo queremos hablar contigo, ¿vale?-dijo un segundo, poniéndole un mano en el hombro.

   -Mira que es raro-masculló un tercero.

Gerard apretó los dientes y cerró las manos en un puño, pero se contuvo.

   -¿Qué queréis? Ya-ladró.

 -A ver, primero tranquilizate-dijo el primer compañero que había hablado-No venimos a pegarte, como en las películas americanas. Ni ha robarte el dinero del bocadillo, ¿está bien?

   -No me hables como si fuera un niño pequeño-siseó Gerard.

   -Te comportas como tal-murmuró uno de los chicos que le rodeaban.

 -¡¿Queréis callaros!?-gritó el primero dándose la vuelta hacia sus compañeros. Los otros tres tragaron saliva y dieron un paso atrás-Mira, queremos ayudarte-Gerard abrió la boca para protestar-No, no nos digas que no necesitas ayuda-le interrumpió-Porque sé que sí la necesitas. Somos compañeros, ¿si? Compañeros de clase. Y no es que nos caigas estupendamente bien, pero debemos hacer por estar bien con todos, ¿me sigues? Y se te ve muy solo siempre, así que no estaría mal que te integraras-respiró hondo para tranquilizarse y moderó su tono de madre enfadada para dar paso a uno más amistoso-Vamos a ir a la bolera este sábado, podrías venirte.

  Aquella sonrisa que se dibujaba en su cara era amigable, simpática, sincera. Una sonrisa contagiosa. Tras él, sin embargo, los otros tres miraban al suelo con nerviosismo o hacia la puerta, como si ansiaran dejar aquella conversación tan incómoda. Aún quedaba gente en el pabellón, pues era un día de lluvia y nadie quería salir fuera, y todos les miraban, algunos hasta se sorprendían al descubrir que Gerard era capaz de entablar una conversación. Varios cuchicheos iban y venían su alrededor, de una conversación a otra. Ser el punto de interés no era cómodo para él, y mucho menos tener que darles una negativa.

   Paseó la mirada, nervioso, por los cuatro rostros que esperaban una respuesta. El chico que había hablado con él tenía el pelo castaño y los ojos verdes, una combinación de lo más curiosa que se daba sólo en los libros, recordó. ¿O quizá eso también existía en la vida real? No sabría decirlo a ciencia cierta. Sus tres amigos esperaban en una posición relegada, y se sintió como un viajero siendo atracado por los bandidos a mitad del camino.

   Tras unos segundos de tensión y en silencio, uno de los chicos del círculo chasqueó la lengua y cambió el peso de una pierna a otra.

   -Ya te dijimos que no aceptaría ni de coña-le palmeó el hombro al chico de los ojos verdes en un gesto de "te lo dije"-Vámonos.

   Los cuatro se dieron la vuelta hablando entre sí y Gerard soltó el aire, dándose cuenta de que había apretado los puños demasiado fuerte y se estaba haciendo daño. Pero el peligro había pasado.

   Dio media vuelta, con una mano en el asa de la mochila, y se propuso alejarse de allí lo más rápido que pudiera. Los alumnos que llenaban el pabellón, apretujados contra los radiadores,  también parecían sentirse aliviados al haberse disuelto el grupo. Puede que después de todo aquello sólo hubiera sido un susto.

   -Espera, un momento-le detuvo una voz tras él. Varias personas pegaron un respingo y ya ni siquiera se molestaron en disimular que miraban hacia ellos. Gerard no se giró y siguió andando-¡Te he dicho que esperes un momento, esto no se puede quedar así!

   Se paró poniendo los ojos en blanco y dio media vuelta. “¿Qué querrán ahora?”, pensó. Y se llevó una sorpresa al ver que uno de los chicos se dirigía hacia él, seguido muy de cerca por los otros, que revoloteaban a su alrededor como abejas nerviosas.

   -¡Tú!-le espetó, señalándole con el dedo-¿Quién te crees que eres, eh? Hemos tenido que recibir sermones por parte de los profes para integrarte. Nos obligan a meterte en el grupo. Y nos hemos tragado nuestro orgullo para ceder. ¿Te crees que a alguien le apetece que te vengas con nosotros?

  Se detuvo para tomar aire mientras los demás trataban de sujetarle.

  -Alex, tío, vámonos-dijo uno de ellos, intentando tirar de él en dirección contraria.

Gerard alzó una ceja, habían captado su atención. “Alex…” ¿no era ese el chico que más hablaba de su clase, el que mejor se llevaba con todos y el ojito derecho de los profesores? Sin duda era él, pero esa expresión de ira en su rostro no era algo propio de su carácter.

   Ahora más que nunca, la gente escuchaba y miraba.

  -No nos importas, Gerard. A nadie-la voz de Alex era ahora más calmada, pero aun así amenazadora. Sus amigos intentaban retenerle, en tensión-Vas por ahí creyéndote lo mejor, con la cabeza bien alta, como si fueras el rey del lugar. Al principio pensé que quizás llegarías a caerme bien si empezabas a salir con notros, pero ¿qué? ¿Te crees más que nadie? Los libros no llevan a ninguna parte si te hacen ser así. No vas a ser nadie en la vida, te quedarás solo y morirás solo-le sostuvo la mirada con rabia y orgullo durante unos segundo y después añadió-Me das pena-Gerard alzó las dejas en un gesto de sorpresa sarcástica.

   -A mí me dais pena vosotros-respondió.

   Los cuatro compañeros se abalanzaron sobre su Alex para evitar el conflicto, en medio de una oleada de "¡Ya vale, nos vamos!" "¡Lo estás empeorando!", pero no llegaron a tiempo. Para cuando quisieron cogerle Gerard bajaba la cabeza para mirar con expresión de asombro al chico que le agarraba con fuerza de la camiseta. Varios murmurllos de asomobro se elevaron entre el gentío y muchos alumnos se pusieron de pie, alarmados, y se separaron de los radiadores.

   -¿Recuerdas lo que hiciste ayer?-su pregunta era un siseo amenazador. Todos aguantaban la respiración.

 -Seguramente dormir en clase y pasar de las explicaciones de la profesora-respondió Gerard.

   -No te estoy preguntando cómo echaste a perder tu vida, sino si recuerdas algo de la clase de inglés de ayer.

   -Ni una palabra. Ni el nombre de la profesora, fíjate.

 -Eres un desgraciado-le espetó, agarrándole más feurte de la camiseta-¡Eres un maldito egocéntrico de mierda!-gritó, zarandeándole con fuerza.

   De repente, sus manos perdieron fuerza y soltó a Gerard con un gemido de dolor. Con las manos aún crispadas, se dobló sobre sí mismo y cayó de rodillas. Ante el asombro de todos, Gerard aún tenía el brazo en alto y la mano cerrada en un puño, la misma con la que le había asestado un golpe en la boca del estómago.

   -Joder, esto no es bueno...-inquirió uno de sus amigos, agachándose para ayudar a Alex a ponerse en pie- Ya basta, vámonos, es suficiente, te lo estamos diciendo todos...

   Haciendo caso omiso a los chicos de clase, Gerard se quitó la mochila y la dejó caer a un lado, junto a su sudadera. El silencio era sepulcral. Anduvo hacia su contricante con lentitud, como si estuviera disfrutando del momento. Se paró frente a él y le miró con asco, como si algo podrído se hubiese puesto en su camino. Alex, de rodillas, alzó la cabeza para observarle con odio.

   -Ya está bien, venga-tartamudeó una chica que estaba sentada cerca de ellos-No está bien discutir aquí, podríais acabar expulsados.

   Pero ninguno de los dos estaba escuchando, solo querían acabar con lo empezado. Se miraron durante unos segundos, los ojos entrecerrados. De repente, con un gritó, Alex se abalanzó sobre Gerard, quien cayó al suelo dándose un golpe fuerte en la cabeza. Pero no tuvo tiempo de preocuparse por eso, porque él ya estaba encima de él y varios puñetazos comenzaron a lloverle en la cara. Se cubrió con los brazos y aguantó apretando los dientes, pensando en las miles de peleas que había leído tantas y tantas veces. ¿Qué demonios debía hacer? Nunca había estado en una situación así. Sin embargo fue su instinto el que le obligó a retorcerse para zafarse de Alex y tirarle a un lado. Una exaclación colectiva hizo que círculo de alumnos que se había formado a su alrededor diese un paso atrás.

   La adrenalina corría por las venas de ambos y apenas notaban el dolor de los brazos. Solo ganas de más.

   -¡Aún no me has contado qué hice en clase de inglés!-gritó Gerard, buscando pinchar a su contrincante.

Alex apretó los dientes y le miró con odio.

   -Hiciste llorar a Amy. Eres un bestia, Gerard. ¡Hacer llorar a una chica es pasarse, ella no te hizo nada!

  Una exclamación entre el público delató que la persona mencionada se encontraba presente, pero ninguno de los dos estaba prestando atención a nada más que a la pelea que les traía entre manos. Amy, la aludida, se abrió paso entre la masa de gente, con los ojos muy abiertos.

   -¡Alex, ya basta!-chilló. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos azul grisaceo.

 Pero sus gritos solo hicieron que la tensión aumentara aún más, ahora que la causa por la que luchaban estaba presente. Ganar para Alex era vengar a Amy,; perder, quedar en ridículo delante de sus compañeros, los que le tenían por uno de los mejores alumnos del colegio. Sería toda una decepción para ellos.

  Gerard, por su parte, buscaba la victoria para demostrarse a sí mismo que era posible vencer a todos aquellos seres inferiores que se atrevían a cuestionar su superioridad. Perder significaría echar abajo todo su orgullo y reputación, y lo que es más importante, el miedo que le tenían los demás.

  La tensión aumentaba mientras los dos se observaban en silencio. Gerard sentía que estaba a punto de explotar, que ya no era él quién se movía, sino solo su cuerpo, de un modo en el que nunca antes lo había hecho. ¿Era así como se sentían los personajes de los videojuegos? ¿Controlados por la ira del jugador que los dirige? Antes de saber qué estaba pasando ya había arremetido contra Alex con las manos por delante y de un empujón le tiró hacia atrás.

   Él gritó de asombro, arrastrado por aquella fuerza arrolladora, y se preparó para impactar contra el suelo. Pero el golpe no llegó. En vez de eso se clavó en los riñones la barandilla metálica que rodeaba del hueco de las escaleras y trató de mantener el equilibrio. Seguramente lo hubiera logrado si Gerard se hubiera detenido a tiempo, pero todo su peso cayó sobre él y antes de que pudiera darse cuenta su cuerpo se echaba hacia atrás oscilando sobre el abismo. Debajo, muchos metros y un tramo de duras escaleras.

   Alguien de entre el público gritó su nombre y todos se pusieron en pie. Fueron unos segundos, apenas nada, pero sí lo suficiente como para que las manos de Alex tantearan en el vacío algo a lo que agarrarse antes de caer. Allí estaban las manos de Gerard intentando coger las suyas frenéticamente pero no las alcanzaron.

   El golpe llegó pronto, desagradable y seco. Algo se atascó en la garganta del que miraba hacia abajo, hacia su contrincante caído y tirado en los escalones. Había caído de cabeza y sus ojos vacíos le miraban sin expresión alguna, como si le suplicara, y las manos del de arriba seguían tendidas hacia delante como si esperase que aún hubiera algo que salvar. Pero ya estaba todo perdido.

   Nadie reparó en él, el pabellón era un caos. Cientos de alumnos corrían a ayudar a Alex y gritaban desesperados, sus amigos lloraban y se elevaban murmullos y gritos tales como: “Dios mío, está muerto”; “¿Se mueve? Dime que se mueve”; “¡Una ambulancia, rápido, llamadla!”; “‘¡Aquí, alguien, ayudadme a bajarle al suelo!”; “Necesitamos a un profesor”!, “¡Que vengan mientras de la enfermería!”, y más cerca del caído, casi en susurros, las voces de sus amigos repetían con letanía palabras tales como: “Venga, Alex, te vas a poner bien”; “No ha sido nada, aguanta, verás que solo ha sido un golpe”; “No cierres los ojos, aquí, miráme….eso es. Vale. ¡No, no, no te vayas! Escucha, mira, Amy está aquí, con nosotros, enseguida te tiendo su mano, ¿la sientes?”.

   Gerard era el único que aún observaba desde arriba, congelado e inmóvil en aquellos ojos castaños que le miraban fijamente, cerrándose de tanto en tanto y abriéndose al recibir golpes en la cara para animarle. Pero hablara quien hablara a Alex no dejaba de mirar a otro lado, impasible frente a la multitud de alumnos y profesores que se aglomeraban a su alrededor yendo y viniendo en el caos general.

   Y allí estaba Amy. La chica pelirroja a la que había hablado mal, apretando con fuerza la mano de su amigo entre las suyas y llorando sin importarle que los demás la vieran. Sus sollozos se elevaban por encima del griterío y no tardó en acudir una chica a abrazarla y sacarla de allí, pero ella se agarraba a la mano de Alex como un náufrago a una balsa. Era un cuadro abrumadoramente trágico.

 No pasó mucho tiempo cuando vinieron de enfermería y ordenaron a varios alumnos que le cogieran de una determinada manera y le sacaran de las escaleras, porque él no podía moverse. Dos chicas agarraron a Amy de los brazos para dejar espacio a las enfermeras. Lo último que vio Gerard fue un leve gesto de su mano tratando de levantarse hacia él y con un soberano esfuerzo Alex le levanto el dedo anular de la mano derecha antes de desaparecer en el piso de abajo.

  -¡Mierda, joder!-gritó llevándose las manos a la cabeza.

  “Estaba siendo un buen día”, pensó para sí, “un maldito buen día, sin nadie que me molestara, durmiendo en la clases y con el primer bocadillo para merendar en meses”. Agarró la barra de metal del hueco de las escaleras y cayó sobre sus rodillas; las pegó al pecho para luego abrazarlas. Hundió la cabeza en ella y se quedó así en una bola, alejado del mundo. “¿Por qué? Yo no quería esto, fue un error, un puto fallo de cálculos… ¿morirá? ¿He matado a alguien?”. La sola idea le producía escalofríos. “Debo huir”, concluyó, “huir de todos... “.

   -¿Y qué harías después?-dijo una voz a su lado. De pronto las voces de los alumnos, los gritos de Amy, las peticiones de los profesores de espacio y silencio, todas desaparecieron-Nunca podrás huir de tí mismo por muy lejos que vayas.

   El caso es que a Gerard le sorprendió el hecho de que aquella voz perteneciera a una niña que, supuestamente, debería estar en el pabellón de primaria. Y que además hubiera hablado siguiendo el curso de sus pensamientos, como si pudiera leerlos. Pero tal era el dolor y la angustia que le carcomía por dentro que no preguntó por ello.

  -Déjame en paz-fue lo único que se atrevió a murmurar con la voz rota-Vete, solo merezco morir después de ésto.

    -Tu vida vale mucho, Gerard-al oír su nombre pegó un leve respingo y se despertó su curiosidad-Yo puedo arreglar esto, tu error, y redimir tu culpa ¿Sabes? Ese chico, Alex, ha recibido un golpe crítico en la columna vertebral, además de otros golpes de menor importancia. Se quedará paralítico…toda su vida.

   Gerard se encogió aún más en sí mismo y varias lágrimas saladas comenzaron a escurrirse por sus mejillas.

  -Jamás debería haberme implicado en esa pelea-murmuró él para sí en voz alta-Joder, no entiendo a la gente y en parte odio su mediocridad.

  -Yo entiendo que no desearas su muerte-interrumpió ella. Una manita infantil comenzó a acariciarle el pelo en un gesto de consuelo.

   -No, no lo entiendes. Yo desee su muerte, sus muertes. Me creía el mejor de todos, llevan razón. Soy un egoísta, soy un incomprendido, soy una persona completa y absolutamente despreciable que no merece esta vida. ¡Debería ser yo el que se hubiera caído!-alargó los brazos hacia adelante y exclamó-¡Me quedé ahí, así, de este modo! ¡Inútil, lo mismo le serví entonces que le serviré el resto de su vida!

   La niña le observó durante unos segundos con un gesto de dolor en la cara. Por primera vez vio Gerard su rostro y sus ojos se abrieron por la sorpresa. Bajo la luz de las lámparas del pasillo del instituto parecía más muerta que nunca y sus ojos negros brillaban siniestramente. Parecía llevar “MUERTE” escrita en la frente.

 -Lo sabía…-murmuró Gerard. Las lágrimas se atascaban en su garganta y le hacían difícil el habla-Has venido para llevarme, y luego llevarte a Alex…-bajó la cabeza al suelo y luego la sacudió, confundido-Pues no tardes, adelante...

   La Muerte sonrió y le acarició una mejilla con cariño.

   -¿No dije que venía para borrar tu culpa?-murmuró-Dime, ¿qué serías capaz de hacer para salvar a ese chico?

   Gerard le sostuvo la mirada con determinación y se secó las lágrimas. Frunció le ceño. La respuesta flotaba ya en el aire antes de que saliera de sus labios:

   -Cualquier cosa.

   La Muerte volvió a sonreír.